Quando lemos a Bíblia, encontramos diferentes nomes para o povo de Deus.
Em alguns textos eles são chamados de hebreus. Em outros, de israelitas. Mais tarde, aparecem como judeus.
Isso pode gerar algumas perguntas:
São povos diferentes?
Por que os nomes mudaram?
E o que isso tem a ver com a Carta aos Hebreus?
Na maior parte das vezes, esses nomes se referem ao mesmo povo, mas cada palavra surgiu em um momento diferente da história e destaca um aspecto específico dessa história.
1. HEBREUS — UM DOS NOMES MAIS ANTIGOS
A palavra hebreu é uma das formas mais antigas de identificar esse povo.
Abraão é chamado de hebreu em Gênesis:
«“Então veio um fugitivo e o contou a Abrão, o hebreu...”
Gênesis 14:13»
Isso aconteceu muito antes de existir a nação de Israel.
Abraão ainda não tinha um povo numeroso, não havia doze tribos, não havia reis e nem mesmo uma terra de Israel organizada como nação.
Portanto, o nome hebreu é anterior ao nome israelita.
Mais tarde, quando os descendentes de Abraão estavam no Egito, o termo também aparece diversas vezes.
Por exemplo, a filha de Faraó encontra Moisés e diz:
«“Este é menino dos hebreus.”
Êxodo 2:6»
Os egípcios frequentemente chamavam os descendentes de Abraão, Isaque e Jacó de hebreus.
Assim, de maneira simples, podemos dizer:
Hebreus era um nome antigo usado para identificar o povo descendente de Abraão.
2. ISRAELITAS — OS DESCENDENTES DE ISRAEL
Para entender o nome israelita, precisamos chegar à história de Jacó.
Abraão teve Isaque.
Isaque teve Jacó.
E Jacó teve doze filhos, dos quais surgiriam as doze tribos de Israel.
Em determinado momento, Deus mudou o nome de Jacó:
«“Já não te chamarás Jacó, e sim Israel.”
Gênesis 32:28»
A partir daquele momento, Jacó também passou a ser chamado de Israel.
Seus filhos eram, portanto, os filhos de Israel.
E seus descendentes passaram a ser conhecidos como israelitas.
Assim:
Israelita significa, basicamente, descendente de Israel, isto é, descendente de Jacó.
Quando lemos no livro de Êxodo sobre “os filhos de Israel”, estamos falando dos descendentes de Jacó que haviam se multiplicado no Egito.
Por isso podemos resumir assim:
Abraão era hebreu.
Jacó, descendente de Abraão, recebeu o nome Israel.
Os descendentes de Jacó passaram a ser chamados israelitas.
Portanto, hebreus e israelitas não eram dois povos diferentes.
Eram maneiras diferentes de identificar o mesmo povo em sua história.
3. JUDEUS — UM NOME QUE SE TORNA MAIS COMUM DEPOIS
O termo judeu aparece com maior destaque mais tarde na história de Israel.
Para entender isso, precisamos lembrar o que aconteceu depois do reinado de Salomão.
Após a morte de Salomão, o reino foi dividido.
Havia dois reinos:
Reino do Norte — Israel
e
Reino do Sul — Judá
O Reino do Norte reunia a maior parte das tribos.
O Reino do Sul era formado principalmente pela tribo de Judá, além de Benjamim e membros de outras tribos que viviam naquela região.
Jerusalém ficava no Reino de Judá.
Com o passar do tempo, o Reino do Norte foi conquistado pelos assírios.
Mais tarde, Judá foi conquistado pelos babilônios e muitos de seus habitantes foram levados para o exílio.
Depois do exílio babilônico, o termo judeu tornou-se cada vez mais comum para identificar o povo.
A palavra está relacionada a Judá.
Assim:
Judeus eram, originalmente, aqueles ligados a Judá.
Mas, com o passar do tempo, o termo tornou-se uma designação mais ampla para o povo de Israel.
Por isso, quando chegamos ao Novo Testamento, encontramos frequentemente a palavra judeus.
Jesus, seus discípulos e os primeiros cristãos viviam em um contexto judaico.
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4. ENTÃO QUAL É A DIFERENÇA?
Podemos visualizar assim:
HEBREUS
É uma designação muito antiga.
Está relacionada aos antepassados do povo, especialmente desde Abraão.
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ISRAELITAS
Está relacionada a Israel, nome dado por Deus a Jacó.
Israelitas são os descendentes das doze tribos de Israel.
JUDEUS
O nome tornou-se especialmente comum depois da divisão do reino e do período do exílio.
Está relacionado inicialmente a Judá, mas posteriormente passou a identificar de maneira mais ampla o povo judeu.
Portanto, não devemos imaginar três povos completamente diferentes.
Em grande parte da Bíblia, estamos acompanhando a história do mesmo povo da aliança, sendo identificado por nomes diferentes ao longo de sua história.
Podemos resumir:
Hebreus → origem antiga
Israelitas → descendentes de Israel/Jacó
Judeus → identificação que se tornou predominante principalmente nos períodos posteriores da história bíblica
5. E O QUE ISSO TEM A VER COM A CARTA AOS HEBREUS?
Aqui chegamos a uma questão interessante.
O livro que conhecemos como Carta aos Hebreus fala profundamente sobre o Antigo Testamento.
A carta menciona:
- sacerdotes;
- sacrifícios;
- tabernáculo;
- aliança;
- Moisés;
- Abraão;
- Melquisedeque;
- o Dia da Expiação;
- o sacerdócio levítico;
- e vários personagens da história de Israel.
Tudo isso fazia parte da história religiosa do povo judeu.
Por isso, tradicionalmente entende-se que a carta foi dirigida principalmente a cristãos de origem judaica, pessoas que conheciam profundamente o Antigo Testamento e o sistema religioso de Israel.
Eles provavelmente estavam enfrentando perseguições, dificuldades e tentações de abandonar ou enfraquecer sua fé em Cristo.
Alguns poderiam pensar:
“Talvez fosse melhor voltar ao antigo sistema religioso.”
É justamente nesse contexto que Hebreus apresenta uma mensagem poderosa:
NÃO VOLTEM ATRÁS.
Porque tudo aquilo que existia no Antigo Testamento apontava para algo maior.
Ou melhor:
apontava para alguém maior.
Jesus Cristo.
6. A GRANDE MENSAGEM DE HEBREUS: CRISTO É SUPERIOR
A Carta aos Hebreus começa dizendo:
«“Havendo Deus, outrora, falado muitas vezes e de muitas maneiras aos pais, pelos profetas, nestes últimos dias nos falou pelo Filho.”
Hebreus 1:1–2»
A mensagem da carta é clara:
Deus falou no passado.
Deus levantou profetas.
Deus estabeleceu sacerdotes.
Deus deu sacrifícios.
Deus deu a Lei.
Deus estabeleceu o tabernáculo.
Mas tudo isso preparava o caminho para Cristo.
Por isso Hebreus mostra repetidamente a superioridade de Jesus.
Jesus é superior aos anjos.
Jesus é superior a Moisés.
Jesus possui um sacerdócio superior.
Jesus estabelece uma aliança superior.
Jesus oferece um sacrifício superior.
E há uma diferença fundamental:
Os sacerdotes ofereciam sacrifícios repetidamente.
Cristo ofereceu a si mesmo uma vez por todas.
7. OS HEBREUS CONHECIAM OS SÍMBOLOS; AGORA PRECISAVAM OLHAR PARA CRISTO
Imagine um cristão judeu daquela época.
Durante toda a vida ele havia aprendido sobre:
o templo,
os sacerdotes,
os sacrifícios,
a Lei,
Moisés,
Abraão,
a aliança,
as festas religiosas.
Então ele conhece Jesus.
Mas começa a sofrer perseguição por causa de sua fé.
Talvez venha a tentação:
“Será que vale a pena continuar seguindo Cristo?”
A resposta da Carta aos Hebreus é:
Sim.
Porque abandonar Cristo para voltar ao antigo sistema seria abandonar a realidade para voltar à sombra.
O Antigo Testamento não estava errado.
Ele havia sido dado pelo próprio Deus.
Mas sua função era apontar para Cristo.
Hebreus 10:1 diz que a Lei possuía:
«“sombra dos bens vindouros.”»
A sombra apontava para algo maior.
E esse algo maior chegou.
Cristo.
8. DE ABRAÃO A CRISTO
Existe uma linha muito bonita na história bíblica.
Deus chamou Abraão.
Abraão foi chamado de hebreu.
De seus descendentes veio Jacó.
Jacó recebeu o nome Israel.
Seus descendentes tornaram-se os israelitas.
Uma das principais tribos foi Judá.
Dessa história surge a identificação dos judeus.
E justamente da tribo de Judá nasceu Jesus Cristo.
Assim, toda essa história aponta para Cristo.
Abraão.
Israel.
Judá.
Davi.
E finalmente:
Jesus.
A história do povo de Deus não termina em Israel.
Ela encontra seu cumprimento em Cristo.
9. A GRANDE LIÇÃO PARA A IGREJA
Talvez alguém pense:
“Mas se a Carta aos Hebreus foi escrita pensando em cristãos judeus, o que ela tem a ver conosco?”
Tem tudo a ver.
Porque o perigo daqueles cristãos também existe hoje.
Talvez nós não sejamos tentados a voltar aos sacrifícios de animais ou ao templo de Jerusalém.
Mas podemos tentar colocar outras coisas no lugar de Cristo.
Podemos confiar:
na nossa religião,
na nossa tradição,
na nossa igreja,
nas nossas boas obras,
no nosso conhecimento bíblico,
na nossa posição na igreja,
ou até na nossa própria moralidade.
Hebreus nos lembra que nenhuma dessas coisas pode ocupar o lugar de Jesus.
A nossa salvação não está em um sistema religioso.
A nossa salvação está em uma pessoa.
Jesus Cristo.
10. JESUS É O CENTRO
Esse é o ponto principal.
Os hebreus receberam promessas.
Os israelitas receberam a Lei e a aliança.
Os judeus preservaram durante séculos as Escrituras e a esperança do Messias.
Mas todas essas coisas apontavam para Cristo.
A Carta aos Hebreus nos convida a olhar para Ele.
«“Olhando firmemente para o Autor e Consumador da fé, Jesus.”
Hebreus 12:2»
No final, a pergunta mais importante não é:
“Somos hebreus, israelitas ou judeus?”
A pergunta é:
“Estamos em Cristo?”
Porque conhecer a história do povo de Deus é importante.
Conhecer a Bíblia é importante.
Conhecer doutrina é importante.
Mas nada disso substitui a necessidade de conhecer pessoalmente aquele para quem toda a Escritura aponta:
Jesus Cristo.
Ele é o verdadeiro e perfeito Sacerdote.
Ele é o sacrifício perfeito.
Ele é o Mediador da nova aliança.
Ele é o Filho de Deus.
E somente por meio dele pecadores podem ser reconciliados com Deus.
RESUMO
HEBREUS
Nome antigo associado aos descendentes de Abraão.
ISRAELITAS
Descendentes de Jacó, cujo nome foi mudado por Deus para Israel.
JUDEUS
Nome ligado originalmente a Judá e que, posteriormente, tornou-se uma identificação comum do povo judeu.
CARTA AOS HEBREUS
Foi escrita em um contexto profundamente ligado ao povo judeu e ao Antigo Testamento, mostrando que tudo aquilo que os antigos israelitas conheciam — sacerdócio, sacrifícios, alianças, templo e Lei — encontra seu cumprimento em Jesus Cristo.
FRASE PARA GUARDAR
Hebreus, israelitas e judeus são nomes que contam a história de um povo; Hebreus nos mostra que toda essa história encontra seu propósito e cumprimento em Jesus Cristo.
